Sofia, Bulgarien – på höstlovet

Det finns många städer runt om i Europa som du kanske inte har tänkt på som resmål (än)? Har du till exempel besökt Bulgariens huvudstad Sofia? Där har vi precis varit i början av höstlovet i år. En stad som faktiskt ligger längre söderut på vår kontinent än Nice på franska Rivieran.

Det handlar alltså om höstlovet. Min sambo har inte semesterdagar till en hel vecka och jag har sett ut huvudstaden i Bulgarien som resmål eftersom ingen av oss tidigare varit här, för en förlängd helg lördag till tisdag.

Vi anländer alltså på lördagen i början av höstlovet i år. Jag har valt ett lite lyxigare hotell, mest för det fantastiska läget i centrala Sofia.

Hotellet

Det heter Sofia Balkan Palace och ligger nära flera av Sofias allra mest kända sevärdheter. Hotellet är till och med byggt, i 1930-talsstil men på 1950-talet, i ett kvarter som i sin tur är byggt runt en av stadens sevärdheter. Nämligen kyrkan St. George Rotunda som är en senantik cylindrisk byggnad i rött tegel. Byggd i början av 300-talet som romerska bad, blev den en kyrka innanför murarna i Serdica, som staden hette under romarriket och det bysantinska riket. Vi har betalat 10 300 kr för två rum och tre nätter med frukost. Det tycker jag är ett bra pris för att vara ett femstjärnigt hotell.

Det här är alltså första gången i Sofia för alla fyra i familjen, men inte första försöket att ta sig hit för två av oss. Jag och min sambo var på semester vid Svartahavskusten i början av 90-talet och tog reda på hur vi skulle ta oss med buss till huvudstaden. Vi fick veta att biljetter inte kunde köpas i förväg utan skulle köpas direkt från busschauffören.

När bussen väl dök upp på semesterorten, flera timmar efter utsatt tid, fick vi istället veta att biljetterna skulle ha förköpts och att det inte gick att köpa biljetter på bussen.

Så det blev inget besök här den gången.

Vädret

Men nu. Värmen slår emot oss redan när vi kliver av planet. Den första dagen är det 25 grader varmt och dagtid håller sig temperaturen över 20 grader under all våra tre dagar här, medan kvällarna är svalare. Och vi har soligt väder hela vistelsen.

Temperaturen i Sofia under höstlovet brukar annars ligga runt 14 till 15 grader dagtid och med ungefär 50 procents chans att få klart väder, så riktigt lika varmt som vid franska Rivieran är ju inte vädret normalt så här års, trots att Sofia ligger lika långt söder ut.

Vi har därför riktigt tur med vårt höstlovsväder här.

Sofia har flera gamla fina byggnader varav flera av de mest kända är kyrkor, men staden bombades hårt under andra världskriget och eftersom Bulgarien hamnade på andra sidan järnridån byggdes mycket av huvudstaden sedan upp i öststatsstil. Det är alltså en mix av både det ena och det andra.

Vackra byggnader

Vi blir dock positivt överraskade över att många av byggnaderna i centrum som är från efterkrigstiden är uppförda i en pampig stil inspirerad av nyklassicism snarare än den östtyska betongbrutalitet vi hade förväntat oss.

I huvudsak är de faktiskt riktigt vackra.

Mest kända av Sofias alla byggnader är nog annars Alexander Nevskij-katedralen. Det är en bulgarisk-ortodox katedral som är uppförd i nybysantisk stil och är säte för patriarken för den bulgarisk-ortodoxa kyrkan. Kyrkan byggdes från 1882 till 1912. (Översta bilden i inlägget.)

Andra profilbyggnader i samma område är St. Nicholas kyrka i rysk stil med små lökkupoler täckta med bladguld och nationalteatern som är uppkallad efter författaren Ivan Vazov. Nationalteatern byggdes 1906 men bombades under andra världskriget och återuppbyggdes 1945. Den är sedan dess restaurerad i flera omgångar.

Säkert gör vädret sitt till men vi tycker verkligen om Sofia. En stad omgiven av berg i ett land med en fascinerande historia från grottbjörnens folk på stenåldern, via romarriket, ottomanerna och Warszawa-pakten till Nato och EU. Och med bulgarerna som ett alldeles eget blandfolk med något oklart ursprung.

Thraker och slaver, som redan fanns i landet, har blandats med de protobulgarer som kom hit på 700-talet och det är deras ursprung som är okänt. Möjligen var de ett turkiskt folk och ordet bulgar tros komma från det turkiska ordet för blandning, vilket antyder att de kan ha varit ett blandfolk redan när de kom hit.

Lite som Pompeji och grottbjörnens folk

Centralt i stan finns ett stort område med ruiner från senantiken. Från några århundraden innan protobulgarerna anlände. Det är gator, väggar och golv med golvvärme, vattenledningar av bly och rännor för avlopp, liksom baser av antika pelare och fragment av mosaik. Alltihop hittades i samband med bygget av en tunnelbanestation för inte så många år sedan. Nu är de publikt och gratis tillgängliga med informationsskyltar på både bulgariska och engelska. Lite påminner det om ett Pompeji i miniatyr. Om än inte riktigt lika välbevarat. Och inte alls lika stort.

Inte långt därifrån ligger det arkeologiska museet som vi besöker på Albins begäran. Där finns fynd från landets många tidsepoker. Bäst gillar jag nog ändå keramiken från stenåldern som även med dagens mått är fantastiska konstverk.

Men jag fastnar också för flera antika statyer med avhuggna nästippar. Något som jag sett på många håll tidigare, och då fått förklarat för mig att det var efter kristnandet som nästan alla äldre statyer förstördes på detta sätt.

Kommunistiska statyer

Denna förstörelse sätts nu i ett nytt ljus mot bakgrund av de statyer från kommunisttiden, som vi tittat på dagen innan. Som här skuffats undan och ställts upp lite huller om buller på en liten yta i en förort. Utanför ett museum med socialistisk konst, som just nu hålls stängt för renovering. Och här har statyerna trots allt ändå bevarats. Något som inte gjorts överallt med statyer från den här tiden. Flera har på andra håll förstörts. Men de har flyttats från sina tidigare centrala lägen. Något som ändå är förståeligt.

För jag tänker att när en ny tid kommer överväldigas inte sällan människor av har ett hat mot det gamla. En ilska som bottnar i den förföljelse de fått utstå, men också en oro för att det gamla ska återuppstå. Och att det då får ett stort symboliskt värde att förstöra det gamlas symboler. Det blir då mer förståeligt för mig att det sker, men jag tycker fortfarande att det är bättre när vi förmår bevara det gamla samtidigt som vi släpper fram det nya.

Överhuvudtaget känns det som att det har hänt en hel del med Bulgarien sedan vi var här för 32 år sedan, samtidigt som Michail Gorbatjov satt i husarrest på andra sidan Svarta havet under östblockets sista skälvande tid.

Nu känns detta som ett modernt alleuropeiskt land där mycket är hemtamt.

Gågatan

Med start ett kvarter från vårt hotell börjar Sofias kända gågata. Vitosha Boulevard. Här ligger många kaféer och restauranger tillsammans med märkesbutiker. I gågatans fond mot söder tornar bergen som omger staden upp sig, och i den andra änden en fin bulgarisk kyrka, Sveta Nedelja-kyrkan.

Den kliver jag in i, mest av en slump, när jag är ute på en fotorunda på lördagskvällen. Och upptäcker då att där pågår en konsert med en kör som sjunger i den fullsatta kyrkan. Det är väldigt stämningsfullt.

Nästa kväll pågår någon slags spontan folkdans utanför kyrkan.

Annars promenerar vi flera gånger fram och tillbaka längs gågatan för folkvimlet och någon gång också för att få oss en fika eller en bit mat. Vi undviker dock de inglasade uteserveringarna som är alldeles för populära bland Sofias många rökare.

Överhuvudtaget promenerar vi mycket under våra tre dagar i Sofia. Vi ser en del trådbussar och många spårvagnar. Jag fotograferar dem gärna. Helst de gula, som påminner mest om dem i Norrköping. Här finns till och med treans linje. Precis som i den stad där jag växte upp.

Vi kommer bland annat förbi flera olika marknader. En finns utanför Alexander Nevskij-katedralen och där säljs mest souvenirer. En annan, som är öppen på kvällen efter mörkrets inbrott, verkar vara en slags loppmarknad där allt möjligt säljs, inklusive grillad snabbmat.

En tredje hittar vi när vi promenerar lite planlöst i de västra delarna av centrum. Här säljs bland annat bulgariskt hantverk som vävnader och grytor. Men också frukt och grönt.

Längs en annan gata är det fullt av bilverkstäder.

Maten

Maten i Sofia är mycket internationell. Under vårt korta besök hinner vi äta armeniskt, turkiskt och italienskt. Utöver bulgariskt.

Det senare provar vi på restaurangen Moma som ligger på en tvärgata inte långt från gågatan.

Från vårt förra besök i Bulgarien har jag ett minne av att köttgrytor var landets bästa gren inom matlagning så jag väljer en sådan baserad på kalv och kyckling och serverad i ett bröd. Köttet och brödet smakar bra men själva grytan innehåller för mycket paprika för min smak. Jag kan dock doppa brödet i en av sönernas rikliga mängd tomatsås och blir mätt ändå.

Sista höstlovsresan

Det känns märkligt. Men detta är vår allra sista höstlovsresa som familj. Albin, som är yngst i familjen, går nu i trean på gymnasiet och framöver kommer det därför inte finnas någon som helst anledning för oss att resa just den här veckan på året. När alla resor är som allra dyrast.

Men det känns bra att det blev en fin avslutning på våra många höstlovsresor under det att våra pojkar vuxit upp från små valpar till vuxna män.

Och det är bara att konstatera att var sak har sin tid.

Läs mer: Höstlovsresa i sista minuten – 7 goda råd