Två tempel med fantastiska stenfigurer i Japan – ett med röda mössor och ett med mossa på stengubbarna

När vi nyligen var i Japan besökte vi två tempel på olika platser med det gemensamt att de domineras av fantastiska stenfigurer. Här berättar jag om dem.

Templet Daishō-in på Itsukushima

Det här templet ligger på en ö, som heter Itsukushima men som också är känd som Miyajima. Ön har ansetts som helig sedan i vart fall 500-talet. Den ligger strax utanför Hiroshima och ungefär 80 mil sydväst om Tokyo.

När vi besöker det shingonbuddhistiska templet Daishō-in är vi främst här för att se en stor mängd små stenstatyer med söta virkade, eller möjligen stickade, mössor, de flesta röda.

Enligt traditionen grundades templet Daishō-in av munken Kūkai, även känd postumt som Kōbō-Daishi, år 806. Kūkai var en av de mest kända munkarna i Japan och grundaren av Shingon-buddhismen. Templet anses vara det äldsta buddhistiska på Itsukushima och ligger fem minuters promenad från helgedomen Itsukushima, uppför en liten backe. I en av tempelbyggnaderna finns en eld som sägs ha brunnit oavbrutet allt sedan templet byggdes.

Genom en kejserlig order på 1100-talet, av kejsar Toba, är det här templet platsen att be för nationens fred och säkerhet. Templet skadades, trots det, av en tyfon i september 1991. Reparationsarbetet var färdigt i oktober 1998. Dalai Lama besökte Itsukushima för att fira 1200-årsdagen av Daishō-in i november 2006.

När du besöker tempelkomplexet finns det en trappa till vänster, vid en av byggnaderna nära ingången, ner till en liten väg fylld med så kallade Jizō-statyer. Jizō-statyer är resenärernas och barnens beskyddare och finns ofta vid vägkanter och vägskäl. Alla är individuellt skulpterade och har en rad olika ansiktsuttryck. Här är de också alla klädda i mössor och ibland också halsdukar. Dessa virkas eller stickas vanligtvis av lokalbefolkningen och beskyddare till templet och förnyas varje år som ett offer till statyerna.

Ett möjligt ursprung för denna sed kan vara Kasajizō, en japansk barnberättelse. I sagan berättas om ett snällt, äldre par som tillverkar hattar för att sälja och placerar några på Jizō-statyerna i deras grannskap för att hålla dem varma. För att återgälda parets vänlighet vaknar Jizō-statyerna till liv och skänker mat till det äldre paret.

Det finns flera statyer med små mössor runt om i det här templet, men de allra flesta finns just på den här lite undanskymda platsen som är lätt att missa om du inte vet om att den ska finnas här. Seden förekommer också på flera andra platser runt om i Japan.

Du hittar detta tempel här.

Templet Otagi Nenbutsu-ji i Kyoto

Det här templet som ligger i skogen precis i utkanten av Kyoto, som i sin tur ligger 50 mil väster om Tokyo, grundades under 700-talet av den regerande kejsarinnan Shōtoku. Kyoto var ju då huvudstaden i Japan.

Senare spolades templet bort när den närliggande Kamofloden översvämmades. Det återuppbyggdes dock på 900-talet av Senkan Naigu, en präst inom Tendai, en särskild buddhistisk inriktning.

I templet finns mer än 1200 stenstatyer som representerar olika dimensioner av Buddha. Här är statyerna inte klädda i mössa men väl i mossa.

Templets främsta staty är ifrån 1200-talet ungefär samtidigt som templets huvudsal återigen byggdes om. Templets hall och port flyttades till sin nuvarande plats 1922 i syfte att bevara dem. Templet har dock förstörts gång på gång av naturkatastrofer som tyfoner.

År 1955 utsågs buddhistisk statyskulptör och restauratör som själv blev en buddhistisk munk, att vara chef för Otagi Nenbutsuji. Han hette Kocho Nishimura och påbörjade den konstnärliga omvandlingen av Kyotos då mest förstörda tempel. Under en period på 10 år med start 1981 var återuppbyggnadsarbetet i full gång. En stor del av tempelområdet demonterades, restaurerades och reparerades. Men huvudprojektet var tillskapandet av de 1200 statyer som nu täcker sluttningarna. Och som i sin tur täcks av lav och mossa.

Dessa statyer är av en typ som kallas rakan, Buddhas anhängare, och skapades av vanliga människor som vallfärdade hit för att lära sig skulptera under ledning av Kocho Nishimura. Han uppmanade dem att ta fram de unika, personliga figurer som gömde sig i stenen.

Det är bara att hoppas på att inte någon nitisk vän av ordning en vacker dag får för sig att templet behöver städas och får för sig att tvätta bort alla mossor och lavar från statyerna. För det är ju just det som är charmen med den här platsen!

Läs mer: De vilda – men som tama – hjortarna på den japanska ön Itsukushima (Miyajima)